La tomellosera Belén Caballero, profesora de español en Estados Unidos, nos cuenta cómo ha vivido la celebración de Halloween en América

Comenzamos la segunda semana de noviembre después de unas jornadas en las que las celebraciones en recuerdo de los muertos han sido las protagonistas. Ha sido el caso del Día de Todos los Santos, en el que hemos vuelto a acudir a los cementerios para arreglar los panteones en los que honramos a nuestros seres queridos. Pero sobre todo de Halloween, la noche más terrorífica del año. De hecho, los colegios se han llenado de niños vestidos con aspecto cadavérico, por las calles han transitado zombies que han conseguido hacer temblar al más valiente, mientras que las televisiones han completado sus programaciones con películas de asesinos en serie. En nuestro caso, la maquilladora Sandra Tarantino, que cuenta con un salón de belleza en Tomelloso, nos proponía un sencillo maquillaje para deslumbrar en esta aterradora celebración. Además, la sortilegiadora Victoria Braojos, propietaria de la Escuela Esotérica Europea La Orden de Ayala, nos enseñaba a realizar un ritual para elevar nuestros sentimientos hacia esos seres queridos que han partido. Todo ello mezclado con amplias galerías de imágenes de los tenebrosos pasajes del terror preparados para la ocasión en nuestra localidad, como el organizado por la Asociación de Vecinos del Barrio de Maternidad. Pero, aunque hemos podido comprobar que se trata de una celebración que cada vez se conmemora más en Tomelloso, además de en todos los países hispanohablantes en general, como es el caso de España, también queríamos saber cómo se celebra en Estados Unidos, donde tiene su origen. Así que lo hemos conseguido de la mano de Belén Caballero, natural de Tomelloso, que reside en Vernal, una pequeña localidad del estado americano de Utah, a donde llegó hace prácticamente cuatro años para ejercer como maestra en un colegio público, que participa en un programa de doble inmersión en español, en el que es tutora de segundo grado, impartiendo clases de matemáticas y de español.

Tomelloso Hoy: ¿Cómo se celebra Halloween en Estados Unidos?.

Belén Caballero: Los supermercados empiezan a ambientarse con más de un mes de antelación, en las panaderías ponen sus productos con calabaza, en el pasillo de dulces, encuentras bolsas gigantes de dulces, de chocolates individuales, caramelos para el día de Halloween. En las fruterías venden manzanas caramelizadas y calabazas, muchas, de todos los tamaños, maneras y colores, ¡es otro mundo! Por otra parte, las familias decoran sus casas unas tres o cuatro semanas antes con calabazas diseñadas con caras divertidas, que han hecho en sus hogares con sus hijos. También, ponen luces de colores naranja o morado y, como decoración, puedes encontrar hinchables desde un fantasma súper mono hasta de un asesino en serie de dos metros de alto que se mueve y habla. En cuanto a la noche del 31 de octubre, las familias se reúnen con amigos en una casa y celebran una fiesta. Antes de anochecer, los niños salen con sus padres y amigos disfrazados de lo que quieran, no tiene por qué ser un disfraz terrorífico y van por las casas del vecindario a hacer Trick or treat?, o ¿Truco o trato?. Como dato curioso, debes saber que sólo puedes ir a las casas que dejan una luz encendida. Así, sabes a quién no debes molestar o quién tendrá una chocolatina o dulce para ti. Es muy divertido, lo malo es que tanto el día 31 de octubre como el 1 de noviembre hay colegio, es decir, es una festividad, pero no es festivo, hay que trabajar y estudiar toda la semana.

Tomelloso Hoy: ¿Por qué es tan importante Halloween en Estados Unidos?.

Belén Caballero: Porque es una celebración muy divertida tanto para niños como para los adultos. Porque los niños comienzan a hablar de su disfraz en cuanto las tiendas empiezan a venderlos, les encanta ir a los mazes, laberintos de maíz y a las fiestas en las casas. Y el día de después te cuentan en qué casas daban las “mejores chuches”, ¡son auténticos!.

Tomelloso Hoy: ¿Qué juegos se realizan en Halloween?.

Belén Caballero: Los niños suelen reunirse en una casa el fin de semana de antes y celebran una fiesta de Halloween donde la madre o el adulto al cargo pone manzanas en una especie de barreño con agua o colgadas de una cinta y tienen que comerse la manzana en parejas, el que antes acabe, pues gana un premio, un juguete de Halloween o un dulce. Otro juego que suelen hacer es sentarse en un círculo y empapelan muchas golosinas en forman de pelota, ponen música, van pasándose la pelota, cuando para la música desempapela la primera capa de papel y se queda el niño o niña con la chuche. Así hasta que se acaban todos los dulces. Y para los adultos, unas semanas antes, se abre el Haunted Hotel, que es un hotel del terror, donde pasas caminando y te van asustando personajes terroríficos de todo tipo. Esto es aquí en Vernal, pero en vez de hotel, puedes encontrar casas, fábricas, etc. Es terroríficamente divertido. Otra exitosa experiencia es un laberinto en un campo de maíz que, por la mañana, es para el disfrute de los niños, que simplemente te dan un mapa con unas pistas y tienes que encontrar la salida pero, cuando anochece, se convierte en el laberinto del terror, donde más vale que corras y encuentres pronto la salida. También está el Haunted forest, que vives la misma horrorífica experiencia, pero en un bosque.

Tomelloso Hoy: ¿Qué se come el día de Halloween?.

Belén Caballero: Lo más típico son las manzanas caramelizadas, aunque ya hay muchas versiones, no sólo con caramelo y añado que están riquísimas. También está el pumpkin pie, que es un pastel de calabaza que hornean en casa y lo acompañan con helado de vainilla y nata montada. Y en las cafeterías puedes encontrar desde que empieza el otoño, el café de temporada que suele ser el Pumpkin spice latte, que es un café con sabor a canela picante, calabaza y crema, bueno… ¡hay que probarlo!.

Tomelloso Hoy: Cuéntanos un poco de tu aventura en Estados Unidos. ¿Qué te hizo llegar hasta allí?.

Belén Caballero: Porque hay un programa del Ministerio de Educación que convoca todos los años unas plazas de profesores visitantes en Estados Unidos y en Canadá. Hace unos años ya habíamos estado participando en este programa y viviendo tres años en Colorado y queríamos repetir la experiencia. Es muy recomendable, sobre todo si tienes niños, porque es increíble ver cómo adquieren un segundo idioma de una manera tan natural. Así que tanto mi marido y yo volvimos a participar en el proceso, pasamos unas entrevistas y, al final, nos contrataron a los dos en el mismo colegio, él en quinto grado y yo en segundo grado.

Tomelloso Hoy: ¿Qué es lo que más te gusta de Estados Unidos y qué es lo que más añoras de Tomelloso?.

Belén Caballero: De aquí lo que más me gusta es el respeto de las familias, admiración y valoración hacia los maestros. Aquí hay una semana donde se celebra Teacher appreciation week o “Semana de la apreciación al profesor”, donde las familias traen un obsequio a los maestros con una nota de cariño dando las gracias por lo que hacemos por sus hijos, ya te digo, que eso en España no va a pasar por ahora. Lo que añoro de Tomelloso es a mi familia, la vida social allí, las quedadas con los amigos y !las fiestas de los pueblos! ¡Nuestra Feria! Por otro lado, echo de menos la Seguridad Social de España, en este país si no tienes un seguro privado no tienes derecho a la asistencia médica y es una pena, porque ves pidiendo gente en las calles para poder comprar medicinas. Los seguros privados son carísimos, tenemos compañeras que llevan años pagando un crédito por alguna operación o tratamiento de cáncer y eso en España no sucede, se debería valorar más. Y, por supuesto, echo de menos la variedad gastronómica de España, los quesos, las anchoas, los boquerones, el paté, el roscón de reyes, los churros con chocolate. Cada vez se encuentran más productos españoles en las tiendas on line pero a precios de escándalo.

Tomelloso Hoy: ¿Qué cosas hacéis en el colegio donde das clases cuando llega Halloween?.

Belén Caballero: En mi colegio hay maestras de Perú, México y España. Y lo que hacemos todo el equipo es la creación de un altar para El día de los muertos, como tradición mexicana. Siempre de una manera lúdica y cultural y no religiosa, puesto que está prohibido hablar de temas de religión en los colegios públicos. Hacemos partícipe a todos los niños del colegio y traen fotografías de sus seres queridos, flores, velas, manteles, comida, banderitas, catrinas, calaveras y elaboramos un altar precioso que lo dejamos expuesto un par de semanas y que ya es muy popular en la comunidad de Vernal. Por otro lado, los días previos a Halloween se decoran las puertas del colegio y los pasillos con manualidades de los niños y el día 31 todo el colegio nos disfrazamos, cada grado escoge un tema para disfrazarse, mi grado este año decidimos ir de los años 80 y los padres se ofrecen a venir al colegio a preparar una fiesta en cada clase con juegos para los niños y manualidades, que a los peques les encanta. Es un día muy divertido tanto para los padres como para los niños y maestros.